广德楼：与欧洲著名剧院同时期建成的老戏院
“广德楼戏园”位于前门外大街大栅栏街39号，大约兴建于1796年清嘉庆元年，有着悠久而辉煌的历史，是北京现存最古老的戏园之一。它几乎和法国巴黎歌剧院、意大利斯卡拉剧院、俄罗斯莫斯科大剧院同时期建成。
昔日的老戏园子与今日之剧场大不相同。老戏园子一般在临街，门前竖有木制单门牌坊，坊额题写园名，顶部有脊形小屋搪，以防日晒雨淋。戏园子内的戏台为正方形，砖木结构，台子四角有木柱，台前两根柱子分别挂有对联，戏台正面有雕刻精致的护栏，护栏顶端装有木刻莲花或小狮子作为点缀，在戏台顶部装有垂花倒栏杆，与下面的栏杆相对称。
观众座位是长桌长板凳。戏台三面都有座位，三面都有看楼。楼下正面座位与戏台垂直摆放，听戏的人面对面坐着品茗听戏，想看戏得侧身扭头。戏台两侧的座位是斜着摆放，与戏台成锐角形，观众也是面对面，看戏需侧身扭头。由此也可看出当时叫茶园、茶楼是有原因的，是以品茗为主，看戏为辅，故一般说“听戏”，而很少说“看戏”。楼上的座位三面都是正对戏台的，因为地方窄。座位区域各有名称，楼下正面叫“池座”，楼下戏台两侧叫“两厢”，两厢后面靠墙处备有高木凳，叫“大墙”;楼上称“楼座”，前面为“包厢”，楼上戏台后两侧叫“后楼”。在后楼看戏只能看到背影，所以后楼不收费，往往是内部人员亲友看戏之处。
昔日老戏园子还有一个特别的地方，就是在戏台对面楼下后边中间设有“弹压席”。弹压席设有一张长方桌子，桌子上立有一个牌子，上面写有“弹压席”三字。桌子上还有一个小木架，上插令箭。这是为维持园中治安而设置的，开戏后士兵全副武装入座，园方奉上茶点，逢年过节还送红包，以求官方多多照应。
旧戏园子这种格局到民国时期才逐渐打破，而北京现存最古老的戏园之一的广德楼一直延续至今。
“广德楼”声明显赫的方面还不止于历史的久远，更在于它是当时戏曲祖师爷、名人们施展才艺、迅速走红的宝地。程长庚、余紫云、梅巧玲、余三胜、汪桂芬等京剧祖师爷以及后来的“喜连成”、“双庆社”、“斌庆社”等曾先后在此长期献艺，是当时京城场地最火、人气最旺、艺术最佳的娱乐场馆。新中国成立以后，“广德楼”由戏园子改成了专演曲艺的“北京曲艺厅”。
新中国建立后，因这个戏园子毁于火灾，北京市政府准备重修。其时，著名曲艺演员魏喜奎、曹宝禄等，发展拆唱八角鼓的形式，以单弦牌子曲为基调，创成北京曲剧，为群众喜闻乐见。人民艺术家老舍特为这个新剧种编写了歌颂新婚姻法的《柳树井》，上演后受到各方面的重视。周总理和彭真市长都同意老舍先生的说法：“这是用北京土生土长的曲艺来演的戏，填补了北京地方戏的空白。”彭真市长觉得，应该给这个新剧种以固定的演出场所，以利其发展。但因曲剧刚刚问世，不宜在大型剧场演出，便决定在广德楼旧址上，修建一家仅容400名观众的小型戏院，定名为“前门小剧场”，做为北京曲艺团的专属演出剧场所。
魏喜奎等北京曲剧创演人员欣喜若狂，大家纷纷到工地充当泥瓦小工。1954年，“前门小剧场”建成了。1957年4月，周总理访问非洲10国刚刚回到北京，得知魏喜奎她们排出的《杨乃武与小白菜》正在公演，便自己买票前去观看，看后还到后台与演员们座谈。他说：“我非常喜欢这出戏，倒并不因为它是我从小就爱看的家乡戏，而是因为它平反冤狱，可没有歌颂一个清官，借助的是两宫斗争，揭露了封建官府的黑暗，不落俗套!”并指出剧中官员穿戴方面的一些问题，比如：帽子上的翎子不能直接插上，得有个翎筒子，才显得挺拔，不趴在脑后;穿纱补服时，得穿衬袍，不能露出两条腿来，还就剧中的礼节等多方面提出了改进意见。周总理建议：这个戏改好后应该拍成电影。自此魏喜奎、北京曲剧和这家前门小剧场蜚声中外。后来《杨乃武与小白菜》以及接续排演的《啼笑因缘》越演越红火，仅容400名观众的小剧场不能满足要求，彭真市长把可容千人的西单剧场拨给北京曲剧团使用，这里便成为曲艺的专门演出场地。
重张开业的“广德楼”是一座青砖金瓦、雕梁面栋、垂花门帘、古色古香的具有全新理念的现代化演出场馆，是京城专门演出曲艺的场所，它将会成为又一座展示京城独特魅力的文化艺术宝地。
