海河三铁桥命运不同，万国桥成地标，金汤桥改造景观，金钢桥拆除
解放桥
老时年间，天津卫海河、运河上多为浮桥，不用桥墩，若干条小船横着连成一排，铺上木板，随着河水涨落悠来荡去。清代有天津八景之一“浮梁驰渡”，正所谓“万国轮蹄尽此经，方舟铁锁壮金城，泽梁无禁行人歇，闲听关门鼓角声”。清光绪八年（1882），李鸿章聘请英国技师在南运河上架设铁桥，为便于通航，安装了开闭机器，这是天津最早的铁桥，名为金华桥，俗称老铁桥。
袁世凯任直隶总督兼北洋大臣后开辟北洋新城，建设新火车站（今北站）、开通大经路（今中山路），沿大经路再往城里走要过海河，拆掉了原来的窑洼浮桥，新建开启式钢架桥，由英、日两国技师设计、监造，名为金钢桥。
金钢桥
上世纪20年代，老金钢桥难以承载来往车辆，又在旁边不远建起一座新桥，由美国施特劳斯开启桥公司承建，桥面两侧有上承式钢桁架，桥基采用汽压沉箱，铁灰色的桥身沉稳厚重。这座桥靠电力开闭，开启后呈“八”字型，天津人称之为老虎大张嘴。
金钢桥建成后，两端桥头高挂哈德门香烟广告，遭到公众反对，只好拆掉，改成“金钢桥”三个遒劲有力的大字。桥南桥北的空地是鸟市和杂耍场子，除了卖鸟、卖鸽子、卖蛐蛐、卖蝈蝈的，还有许多说书、唱大鼓、说相声、变戏法的小园子，以及卖药糖、茶汤、炸糕、炸蚂蚱、水爆肚等各种小吃的摊贩，游人如织，热闹非常。
“七七事变”后，日军盘踞在金钢桥头，拦住路人查良民证，查防疫针票，查运货的马车，谁想过桥得让日本兵搜身。当年袁世凯下令建造的那座老金钢桥，钢结构桥身被日军强拆掠夺，只剩几个孤零零的水泥桥墩子，突兀地伫立在河面上。直到上世纪80年代，在旧桥墩基础上重修了一座钢架便桥，供行人通过。1996年老金钢桥拆除，建成钢混大桥，延续金钢桥的名字，在旁边金钢公园复刻了一件微缩老金钢桥模型，是为纪念。
金钢桥
海河上的另一座铁桥是金汤桥，当年连通老城东门外与奥租界。再早以前，这也是一座浮桥，十三条木船联缀成行，名为盐关浮桥，又叫东浮桥。天津开通有轨电车，有一条线路要从城里通到老龙头火车站，东浮桥也被改造成开启式钢梁铁桥，桥中间铺设电车道，取名为金汤桥。
平津战役中，解放军在金汤桥会师。机枪喷射出暴风疾雨般的火焰，炮弹的烟雾弥漫了路口，无数火球在空中穿梭飞舞，震得天崩地裂，解放军战士的喊杀声由远而近，海河两岸的守军被拦腰撕开，各个歼灭，碉堡工事摧为平地，红旗插上桥头。如今这里成为天津解放的红色地标。
金汤桥菜市，过去是城区主要的蔬菜集散地，每天凌晨、黄昏两次开市，马车、货船竟日不绝，人来人往十分热闹。菜市后面小洋货街，也是当年的繁华所在。
金汤桥
天津最早的火车站是老龙头火车站，站前海河上有一座老龙头桥。九国租界分设海河两岸，老龙头桥难以承载往来的车辆行人，1926年，法租界工部局斥资七十万大洋，拆了老桥，由法国工学博士白璧设计，建成了海河上最大的开启式铁桥。
新桥命名为法国桥，因连接各国租界四通八达，又被称为万国桥。“万国”也是那时天津的热词，除了万国桥，还有万国音乐会、万国竞马场、万国彩票、万国足球赛、万国篮球赛、万国游泳比赛。万国桥每日定时开启，一艘艘巨轮鸣响汽笛穿桥而过，泛起阵阵白浪。那时《北洋画报》评选天津标志性建筑，万国桥与中原公司大楼并列第一。
解放桥
抗战爆发，天津沦陷，日军据守在火车站和法租界之间，万国桥成了关隘。朱光潜、沈从文等人从北京南下，在天津下火车，怎奈万国桥被封锁，进不了法租界，不得已露宿桥头。朱光潜写道：“中国界与法租界相隔一条河，万国桥就跨在这条河上。桥这边是阴森恐怖，桥那边便是辉煌安逸……，于是我们五六百同难者，除了少数由亲友带通行证接进租界去者以外，就只有在万国桥头的长堤上和人行道上露宿。”新中国成立后，万国桥更名为解放桥。
