宋朝的“战争之王”神臂弓，政府禁止私造，失传后至今无法复制
国之大事，在祀与戎。遥远的上古时代，弯弓射箭是士大夫阶层必修的“武事”，源自《周礼》的儒家六艺里就有射箭。那时候成年男子不会射箭要被人笑话的。
俗语“好男儿志在四方”跟射箭有关。《礼记·射义》有言，“男子生，桑弧蓬矢六，以射天地四方。”这是周朝的射礼之一。桑弧蓬矢指桑木做的弓和蓬草做的箭，男孩子出生三天，大人要用桑弧蓬矢射上下四方共六次，象征“男子之所有事也。”
作为远程武器的弓弩，在冷兵器时代的重要性不用多说。弩是带臂的弓，装有弩机（扳机），可以把箭装好再发射。
大一点的弩得手脚并用才能拉开，属于踏弩。战国时期，韩国造的弓弩最精良。《史记》里说，当时“天下之强弓劲弩皆从韩出”，其中名为谿子、时力和距来的三种踏弩最有名。需要弩手坐下来，用脚蹬着一头，两手拉弓发射，射程600步开外。
这不算什么，古代的强弩太多了。
如唐朝《兵典》里提到了一种攻城用的车弩，每次发射一支三尺长的大箭和六支小箭，射程700步，能摧毁城垒；《五代史》记载的一种用于城防的连弩，箭杆“大如屋椽”；还有常见的床弩，也能射700步。宋太宗赵匡胤曾下令造了一种“千步弩”，射程3里，是历代弓弩射程的巅峰。
一种车弩
那些巨型弩虽说威力大，但携带、使用不便，往往需要几个人到数十人操作，北宋《武经总要》记载的一种巨弩，需要70个人才能张开。
而宋神宗熙宁年间出现的“神臂弓”被人们视为冷兵器战争的神器。神臂弓严格来说是弩的一种，也叫“神臂弩”。《宋史》记载，神臂弓的发明者叫李宏，通过太监张若水进献了神臂弓，宋神宗命人试射，在240步之遥射入榆树半箭深。
神宗皇帝赞道：“此利器也！”当即下令仿制，装备部队。宋朝军器监在原型基础上又加以改进，自此，神臂弓成为宋军最精良的单兵弓弩。称其为宋代的“战争之王”也未尝不可。
《宋史》还记载，神臂弓原型“以檿为身，檀为弰（shāo），铁为子枪头，铜为马面牙发，麻绳扎丝为弦。弓之身三尺有二寸，弦长二尺有五寸”，用檿木（山桑）做弩臂，檀木做弓身，弓弦是麻绳和蚕丝搓在一起的。
《宋会要辑稿》里提到，发明神臂弓的李宏是平民百姓。沈括的《梦溪笔谈》里则说，熙宁年间，一个名叫李定的党项酋长进献了一种“偏架弩”。使用方式和战国时期的踏弩差不多，用脚踩着类似马镫的部位，两手拉弓，三百步内能射穿铁甲。宋朝仿制后命名“神臂弓”，“最利器也”。
宋朝的军事装备很先进，用沈括的话说，“击刺驰射，皆尽夷夏之术，器仗铠冑，极今古之工巧。”神臂弓是其中佼佼者，射程远，杀伤力大，比同等威力的弩要轻便，一经问世就成为宋军的新宠。
宋朝是不允许民间私造强弩的，熙宁八年，朝廷专门下诏，禁止民间私造神臂弓。那么，神臂弓在实战中表现如何呢？这方面的记载不少。
如宋神宗元丰年间，宋军西征灵州时，大将刘昌祚的前锋部队和西夏人作战，让盾牌兵挡在前面，神臂弓编队在后面齐射，箭无虚发，身着铁甲的西夏兵被射得穿心透胸，只好退守关隘，不敢出战。不过神臂弓是步兵武器，在平原上对敌还需要骑马的弩手配合（如更轻便的马黄弩）。
宋金战争时期，神臂弓的使用记录比较多。
比如靖康元年，金兵进犯汴京，名臣李纲带兵在封丘门外的幕天坡御敌，用神臂弓击退了金兵；同年，几千金兵围攻磁州，名将宗泽登城督战，用神臂弓射退敌兵后，又开门追击，歼敌数百。
一种床弩
南宋时，镇守陕西路的名将吴璘很厉害，金兵到他那里几乎就没打赢过。绍兴十一年，吴璘还主动出击，收复了秦州及陕右诸郡。
吴璘的常胜秘诀之一是善用阵法，比如他发明的“叠阵”，让长枪兵在前面防御，蹲着不动，第二层是强弓编队，第三层是强弩，神臂弓在第四层。等敌兵迫近到百步的距离，神臂弓先射，距离七十步时强弩发射，再近一点才用强弓。等敌人阵脚一乱，隐蔽在两翼的骑兵一起杀出。
为保险起见，叠阵有主阵和次阵，即使主阵被冲破，后面还有一道完全一样的防线。用吴璘的话说，这种阵法是专门针对金人“二酋（两大主帅兀术和撒离喝）”的，“敌虽锐，不能当也！”
神臂弓更适合在平原旷野作战，是克制骑兵的利器。吴璘把神臂弓放在叠阵的第四层，却最先发射，是因为它射程远，也比前面的大弩射速快。比如南宋军队还造了一种单兵武器“神劲弓”，射程更远，但军中反映，神劲弓射速迟缓，神臂弓射了三箭，神劲弓才射出一箭。
起初，神臂弓的弓力标准为2石3斗。宋军认为，实战中神臂弓都是在较近的距离发射，一般用不着两三百步的射程，还可以造得轻便一些。于是北宋徽宗年间朝廷下诏，造了一种弓力1石4斗的神臂弓，更为轻便，对弩手的力气要求也小多了。
南宋中兴四将之一的韩世忠也组建过神臂弓部队，还被皇帝赐名“克敌弓”。
南宋高宗建炎初年，又出现了威力更强的“短桩神臂弓”，通常每500名弓弩手里有100人装备，其中上等弩手20个，用3石4斗的弩；中等弩手20个，用3石2斗的弩，下等60人，也用3石的弩。普通的神臂弓第三等也有2石4斗的弓力。
诸葛连弩复制品
南宋的弓箭部队不能说不强，但是军队整体战斗力大不如前，只有寥寥几位名将的部队在撑着场面。
南宋灭亡后，元朝军队也有规模不大的神臂弓部队。到了明朝，弓弩种类数以百计，再说当时的火器已经比较发达，神臂弓没那么重要了。但明朝军队还有这东西，如《明实录世宗实录》提到了“神臂弩”。再往后，就失传了。
前几年有报道说，一位热衷于研究古代兵器的老人声称，仿制出了失传已久的神臂弓，一次可发射三支箭。实际上是根据有限的史料描述加上想象制成的。
据《宋史·志·训练之制》记载，“神臂弓垛远百二十步，给箭十只，取五中为合格”，既然10箭射中靶子5次为合格，那么宋朝的神臂弓应该是每次射一支箭。虽说古代科技落后，但冷兵器研制已经到了登峰造极的地步，要是没有详实的说明和图样，很多东西是还原不出来的。
参考文献：《宋史》、《宋会要辑稿》
