把太空垃圾拖入大气层烧毁 首颗“太空清洁工”卫星发射成功
据俄罗斯卫星通讯社23日报道，国际空间站的宇航员首次向太空发射了微型卫星。它的主要任务是收集太空垃圾碎片并将其烧毁在地球大气层里。
"RemoveDebris"试验科学负责人古列尔莫·阿列蒂（Guglielmo Aglietti）称，"我们期待，首批实验将于今年9月份的某个时间开始。每个实验需要几周的时间，因为我们想把它们拍到高清摄像机上。因此，我们需要在太空垃圾‘闪光'的时候将其‘捕捉'到，而探头将以正确的角度对其进行观测。"
按照天文学家目前的估计，在地球轨道上存在大约18000个人造物体。至于它们的位置，美国国家航天局（NASA）和世界上主要的航天机构都很清楚。暂时还没有太空垃圾中的多个开放部分增大数倍的情况，即使是和当中的任何一个部分相撞，都可能会变成大多数卫星、国际空间站和载人飞船的灾难。
第一个"RemoveDebris"航天器由英国萨里大学和"空中客车"公司的工程师们制造，耗资520万欧元（约合人民币3941万元）。
据报道，研究人员将测试发射捕网-鱼叉清理-拖拽航行方案，将太空垃圾拖出轨道，然后在地球大气层中烧毁。RemoveDebris任务将首先针对那些极度活跃的危险太空目标。
RemoveDebris任务的第一步试验将利用捕网“抓捕”太空垃圾目标。首先会从主卫星上发射立方体卫星CubeSat，它可为类似安全气袋的装置充气，膨胀后可帮助其更快速地脱离轨道。当目标被拖至视线所及范围内，RemoveDebris将发射捕网抓捕它，并利用缆线将其拖回地球。
第二步试验类似使用鱼叉捕鱼，卫星伸出“鱼叉”抓到太空垃圾，但这依然需要依赖精确的定位和追踪技术。第三步试验则是使用拖拽航行方式，卫星附近将部署可充气装置，可以展开的方式随同卫星运转。它可作为太空降落伞，增加拖拽力量，促使卫星加速脱离轨道，并在大气层中燃烧。
所有这些方式都要求基于视觉的先进导航技术支持，而后者要求改善名为LiDaR的激光测量技术，它可积极追踪卫星位置和方向。团队项目经理杰森·福肖(Jason Forshaw)说，将来太空垃圾之间的巨大碰撞可能导致现实版《地心引力》(Gravity)式的连锁反应。研究团队称：“如果清理太空垃圾失败，更多碰撞将会发生，这可能令太空不再可用，甚至毁掉我们每天赖以生存的重要服务。清理太空垃圾对确保太空未来可持续利用至关重要。”
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