傅恒《大盐商》:盐场风云背后的生存之道

盐场风云背后的生存之道
——傅恒长篇小说《大盐商》读后
高仁斌
因盐设市的自贡,被誉为“千年盐都”。盐业开采所带来的繁荣是这座城市历史的荣光,也是滋生文学作品的重要养分。傅恒先生的《大盐商》关注的正是这个主题。小说以自流井盐场的风云变幻为背景,围绕底层人物舒致怀的人生历程,讲述了一个普通盐工逆袭成为盐商后,所面临的困惑、纠结、无奈、绝望和果敢。在历史的洪流中,任何一个当事人都不可能置身事外,每个人都必须做出自己的人生选择。
历史上的自贡,有过两次“川盐济楚”的辉煌,《大盐商》讲述的恰好是抗日战争时期,自贡盐场发生的历史事件。在舒致怀人生成长这条主线的牵引下,小说共设置了五个章节:《逆袭》《被逆袭》《纠缠》《反转与被反转》《如何翻篇》。作家在深入研究地方史料的基础上,把舒致怀这个人物形象定格于抗战前夕跌宕的时代背景,在历史的风云变幻中,舒致怀只是盐场风云中的一个个案,但也是自贡盐商的一个缩影。这样一个人物形象,有着单纯、励志、世故等多重性格:他是那个地位卑微的盐工后代,那个靠着顽强精神支撑的底层人物,那个获得过无数人帮助的逆袭者,那个被世俗观念裹挟的后起盐商,那个在一系列事件中迎来四面楚歌的可怜人,那个最终为正义付出生命代价的盐场英雄……作家想给我们呈现的,是一段近乎真实的盐场故事,以及盐场中各色人等别无选择的生存之道。
舒致怀的人生起点很低,逃荒路上与母亲失散,在盐场拉绞盘车的父亲意外伤及内脏,七岁那年他成为一个盐场孤儿。他唯一的精神支撑,是曾祖父留下的舒家秘籍,父亲临终前交给他一个小布包,并告诫说:这是舒家的魂,你曾祖父拿命保住的,代代传下去,舒家才有盼头。在年幼的舒致怀看来,守住这个秘密,就是活下去的理由,当然更是为了被别人放在眼里。每一个底层人物都有改变命运的梦想,舒致怀的梦想更多了一层精神依托,他掌握着舒家秘籍,也掌握着在盐场有一番作为的机会。也许正是因为这一点,他能破天荒地想到取荒塘里的水来熬盐,这件很多人认为不可思议的事,居然一步步地变成了事实。当然,按盐都既定的社会规则来看,舒致怀的这一行为已经变得不合常理,甚至不合规矩。所幸的是,清政府已经垮台了。舒致怀创造了开凿深海井的奇迹,也完成了人生的逆袭,这一切似乎都在暗示有祖传的秘籍相助。然而,当他真正步入盐商行列的时候,才发现自己并没有得到足够的尊重,甚至陷入纠缠不清的泥潭,招来莫名的仇恨。当云雾逐渐散去的时候,舒致怀才终于明白,处处与自己为敌的人,不仅有盐场固有的强大实力家族巩德彬,以及活跃在盐场周边说来就来的棒老二,更有与自己有着千丝万缕感情纠葛的桂芳、叮叮和五妹子的影子。在盐工命案、老镇闹事、土匪抢盐、奸细作祟、谎报盐损失、商行火灾这一系列事件中,舒致怀更是身心疲惫,因为这些事似乎都和自己扯得上关系,他每天都活在各种猜疑、指责、敌对的目光中。舒致怀自然想改变这一切,哪怕是付出生命的代价。当舒致怀与隐藏在盐都的日本间谍在小山坡上同归于尽的时候,他的心愿终于实现了。而关于舒家秘籍,舒致怀早已做了安排:他想和二公子商量,适时的时候把秘籍捐出去。秘籍是当年那些逃难人交给舒家祖父的,七八十年间舒家已沾光不少。现在该想的是,独占久了,麻烦远大于好处。
以盐闻名的盐都,是一个独特的社会。以巩德彬为代表的盐商家族是盐场的代言人,在舒致怀凿井制盐的逆袭过程中,巩德彬一直处于对立面。巩家是世代盐商,在盐场有着充分的话语权,巩德彬的爷爷就曾在咸丰年间带头反对朝廷一再加税,闹出了轰动一时的捣毁水厘局事件,巩德彬爷爷被抓进大牢,却因给朝廷捐了七万两白银赈灾,不仅被赦免了聚众抗税的死罪,还赐了二品待遇。所以,巩德彬家族在盐都有着不可低估的号召力。草根出身的舒致怀,唯一的想法就是自己的二公子舒廷钦早一些娶了巩家大小姐巩艳燕,这样似乎可以缓和一下舒家被人看不起的局面。然而二公子舒廷钦和大小姐巩艳燕却是一代自称“时代青年”的人,他们虽然都是盐商后代,但却有着不一样的新思想。他们憧憬的是如何做一个合格的时代青年,如何集中精力干自己擅长并对社会有益的事。在他们的心目中,作为盐商的父辈显然已经落伍。其实,这恰好也是时代发展的必然。
盐都近代史上最著名的又纠葛得特紧的三家人,除了舒家和巩家,还有姚家(即清咸丰和同治年间坐镇过盐都的姚知县)。巧合的是,在姚知县离任八十多年后的民国三十一年,他的后人姚徵远来到盐都当市长。姚徵远留学过三个国家,本来是留在国外研究化工,七七事变后,姚徵远决定回国效力,却意外被四川省府列为盐都市长候选之一,海盐因战争停产,井盐便成为抗战时期的重要物资,盐都为此升格为省辖市,两年多时间换了几任市长,一直没有合适人选。令姚徵远没有想到的是,他刚到盐都上任,就遇到了千年不曾发生的群体事件——盐工命案。由此开启了姚徵远在盐都艰难的从政之路。面对巩德彬家族的势力影响,舒家盐场的麻烦不断,盐场各种帮派的利益纷争,周边土匪的袭扰,日本飞机的不时轰炸等等,这一系列事件的发生,都在等着他出面调停安抚。在盐场很多人看来,姚徵远就是一个迂夫子市长,其实他一直想为盐都做实事,以不损毁祖上在盐都留下的清誉。妥协、斡旋、亲力亲为,或许是姚徵远无法回避的生存之道。小说在结尾写道:面向墓群,姚徵远深深鞠躬,从内心深处涌出谢意,是盐都的父老乡亲,让徵远实现了体面离开的愿望。
《大盐商》给我们呈现了一段波澜壮阔的盐都史实,同时更是通过人物塑造的方式,给我们揭示了在时代洪流中,人们对命运的思考和选择。
2023年9月12日于海棠村




















